Marc Gasser

Astina, a software development company based in Zurich, sometimes sends its employees to the Swiss Alps. Not for a holiday, mind you, but so these employees can concentrate on their work.

A win-win for the company and the client

Cut off from the world, the development team can concentrate completely on their set task, without the modern distractions of e-mails, loud co-workers and telephone calls present in the usual office environment. This maximises time efficiency and also facilitates a more accurate estimation of the time needed to complete the project. Surrounded by nature, the team is able to work in its own creative space, leading to a higher quality software result.

The client too, has the advantage of knowing that their project will have the undivided attention of the programming team. They will also see the necessity of relaying clear project specifications to the team before they head off on their work-trip, optimising project cost, time and quality.

The project process

In the analysis phase, know-how from Astina, creative teams and PR agencies are brought together, in order to develop an initial project concept with the client.

The project specifications are then refined and meticulously documented. The finished document needs to ready by an exact date, after which the client then has the chance to gather competitive bids based on these specifications from other potential software development companies.

Should no other company be able to match the bid, the Astina programmers pack their suitcases and head to the Swiss Alps for a few days.

Hotel, food and spa treatments are all provided, leaving the programmers free to concentrate completely on developing the best possible result for the client. Undisturbed by the distractions of the office, the natural surroundings of the Alps inspire the perfect environment for creative problem-solving and efficient programming. Astina is so far thrilled with the results of their project development “work-holidays”. “The results of this method are really quite fascinating. The programmers are extremely motivated, completing the project in one efficient sweep. Of course the clients too, have been very happy with the results.”

Larger IT firms, however, that are only familiar with traditional project management processes may still, at least initially, need a little convincing.

Astina Mountain Sprint

Combining cutting-edge technical skills with comprehensive industry knowledge, Astina is a premier service provider in developing and optimising complex and innovative business IT solutions.

For the diploma thesis in business informatics "A Validation of Action Patterns for Project Managers" Marc Gasser won a semester award of the University of Zurich. The results flew into the IT project management process of Astina.

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The satisfaction at the working place is an essential factor for motivation and productivity of employees. Through this dissatisfaction emerges an economic damage. The subsequent questionnaire analyzes five fields which are directly connected to the satisfaction of employees

• the working situation
• team engagement
• communication within the enterprise
• the relation in the team
• the relation to a superior

Test yourself how it is like with the employee satisfaction in your company:

Test now / Eco at www.sf.tv (Swiss Television)

Companies which take pains to comply with human rights are not more successful than others. Nevertheless, the topic takes on greater significance.
Companies do not increase their profits directly by sticking to human rights. No study has proven a relation between financial success and the expenses for human rights yet.

Source: Tagesanzeiger March 4th, 2008 - Menschenrechte einzuhalten ist auch eine Image-Frage, Angela Barandun, Rüschlikon

Firmen, die sich Mühe geben, die Menschenrechte einzuhalten, sind nicht erfolgreicher als andere.Trotzdem wird das Thema in der Geschäftswelt immer wichtiger. Menschenrechte einzuhalten schlägt für Firmen nicht direkt aufs Portemonnaie durch. Keine Studie konnte bisher einen Zusammenhang zwischen dem finanziel­len Erfolg einer Firma und den Ausgaben für die Einhaltung der Menschenrechte feststellen. Gemäss Klaus Leisinger, der die Novartis-Stiftung für nachhaltige Ent­wicklung leitet und an der Uni Basel als Professor für Soziologie tätig ist, liegt das daran, dass längst nicht alle Menschen­rechtsverletzungen auffliegen. «Darum zahlen sich Investitionen in Gegenmass­nahmen nicht automatisch aus.» Umgekehrt sei es aber schlichtweg un­möglich, zu den wirtschaftlich erfolg­reichsten Unternehmen zu gehören, wenn man im Ruf steht, Menschenrechte zu ver­letzen. «Wird bekannt, dass eine Firma die Menschenrechte verletzt, entspricht das in jedem Fall einem Erdbeben der Stärke 8 auf der Richterskala», so Leisinger.

Mit den Worten von Credit-Suisse-Ver­waltungsratspräsident Walter Kielholz: «Starke Marken wie die Credit Suisse ha­ben einen immateriellen Wert, der durch Menschenrechtsverletzungen zerstört werden kann.» Oder vielmehr: durch das Bekanntwerden von Menschenrechtsver­letzungen. Die Investitionen dienen daher vor allem auch der Risikominimierung.

Auch für Migros-Chef Herbert Bolliger ist klar, dass sein Unternehmen es sich nicht leisten kann, in Sachen soziale Ar­beitsbedingungen und Menschenrechte nachlässig zu sein: «Die Ansprüche der Gesellschaft haben sich verändert», so Bolliger. «Aber wir wollen, dass unsere Kunden auch in Zukunft mit gutem Gewis­sen bei uns einkaufen können.» Leisinger, Kielholz und Bolliger spra­chen gestern anlässlich einer Tagung von Human Rights Watch in Rüschlikon über ihr Engagement für die Menschenrechte. An der Veranstaltung wurde aber auch klar, dass sich Firmen - trotz guter Vor­sätze - nicht vollständig vor Menschen­rechtsverletzungen innerhalb ihrer Liefer­kette schützen können. «Irgendetwas geht immer schief», sagt Arvind Ganesan, der für Human Rights Watch in New York ar­beitet. Er nennt es das «Business Week»­Dilemma: «Immer wenn ein Unternehmen als herausragendes Beispiel auf der Front­seite des Wirtschaftsmagazins landet, pas­siert nachher etwas», so Ganesan. Sein per­sönliches Paradebeispiel: Eine «Business Week» mit Enron auf der Titelseite.

Ein anderes Beispiel ist der US-Kleider­riese Gap. «Er hat vor einigen Jahren die strengsten Kontrollen für seine Zulieferbe­triebe eingeführt, die ich kenne», sagt John Morrison, der früher für Body Shop arbei­tete und nun versucht, ein globales Institut für Menschenrechte aufzubauen. Obwohl Gap heute als eine der führenden Firmen im Kampf um soziale Arbeitsbedingungen und Menschenrechte gilt, landete es vor ei­nigen Monaten mit einem Fall von Kinder­arbeit in Indien in der Presse. «Selbst mit strengen Systemen kann man so etwas nie ausschliessen», so Morrison.

Umso wichtiger sei es, dass man als Firma offen kommuniziere und das Pro­blem der Menschenrechtsverletzungen proaktiv angehe: «Nur wer potenzielle Menschenrechtsverletzungen von sich aus angeht, im Geschäftsalltag Wege findet, mit solchen Problemen umzugehen, und offen kommuniziert, kann eine Katastro­phe verhindern», glaubt Morrison.

Philias organised the «Philias CSR Award» in 2006/07 with the support of Lombard Odier Darier Hentsch & Cie and in partnership with the University of Zurich. The best practical research has been chosen by a multidisciplinary jury, who has the responsibility to evaluate students’ understanding of the case:

• Stefan Eiselin (Tages-Anzeiger)
• Tobias Meier (Helvetas)
• Luciano Ponti (Manor)
• Prof. Andreas Scherer (Universität Zürich)
• Rainer Thalmann (Sozialdepartement Stadt Zürich)

In collaboration with Leonie Radtke, I won the Philias CSR Award 2006/07 and we were invited to spend a weekend in London to meet Business in the Community as well as companies (UBS, DLA Piper) which are active in the field of CSR.

«Philias CSR Award 2006/07» : in partnership with Prof. Andreas Scherer, Wirtschaftswissenschaftliche Fakultät, Universität Zurich