Utflykter till andra (företags)kulturer: Marc Gasser och hans erfarenheter i Sydkorea
Utflykter till andra (företags)kulturer: Marc Gasser och hans erfarenheter i Sydkorea
I höstas reste Marc Gasser, som studerat ekonomisk informatik, till Korea för att sälja en produkt som var ovanlig för koreaner: En plattform där varje medarbetare i ett företag har något att säga till om och kan bidra med idéer. För Korea, som fortfarande är mycket traditionellt som samhälle, rena kullerbyttan. Han beskriver kärnfullt för PCU hur landet och dess människor reagerar på en sådan idé, och vad mer som gör Korea intressant som marknad.
Marc, du åkte till Korea för Astina i höstas. Hur upplevde du tiden där?
Eftersom vi ville bygga upp en säljfilial för en plattform för innovation management var folk skeptiska men också nyfikna. Det här går helt emot koreansk kultur och koreanska strukturer. Där råder en top-down-hierarki.
Annars är man som västeuropé mest en exotisk figur. När man är där i stan ser man inga utlänningar, inga västerlänningar på två eller tre dagar. De man ser är mest amerikanska soldater, på sin höjd japaner och kineser som arbetar i Korea. Det händer fortfarande att små barn med stora ögon pekar på en, skrattar och ropar "Eehh, Ögugin!", vilket betyder ungefär "utlänning".
Är det lätt eller svårt att göra affärer i Korea?
(Funderar) Tja, det är svårt att säga. Som sagt är Korea kulturellt väldigt annorlunda. Där blir man först vänner, man lär känna människor, man går ut och äter middag med dem, man dricker något mer med dem, man äter något mer med dem (skrattar). Man lär känna familjen och så vidare. När vänskapen någon gång är etablerad börjar man göra affärer. Någon i min ålder och position är väldigt speciell för en koreansk affärsman. Koreaner är vana vid att börja i ett stort företag och jobba sig uppåt i 30 eller 40 år. Först då skördar man frukterna och hamnar i en position där man kan bestämma och fatta beslut över andra, ett chefsjobb. Ålder är en enorm fråga i Korea. Den som är gammal får automatiskt respekt - den unge, han får jobba först - lite tillspetsat uttryckt.
Det är därför ganska provocerande när en ung kille kommer från Schweiz, är kulturellt okunnig, gör misstag vid middagen och sedan påstår sig vara chef för ett företag och vill göra affärer. Men Schweiz har ett gott rykte, det hjälper, och de riktigt innovativa eller västorienterade företagen blir då verkligen intresserade.
Din produkt är alltså något väldigt ovanligt för strukturerna där. Är koreaner öppna och kreativa nog för att kunna göra något med den?
Det är ofta så att koreaner blir lite vilsna när de får uppgiften att "vara kreativa" och "komma med innovationer". De frågar sig då: "Är jag kreativ nu, eller måste jag redovisa för min chef och redan definiera projekt?" Koreaner är generellt inte mindre kreativa än schweizare, men kulturen främjar inte direkt kreativitet. Den får kanske användas först när man nått en viss status. Det krävs mycket för att företagskulturen ska öppna sig på det sättet och för att människor ska känna förtroende och våga bidra, inte i form av vanlig arbetsprestation, utan genom att tänka utanför boxen. Så snart den knuten är löst har koreaner en enorm kreativ potential.
Hade du kontakt med startups och unga entreprenörer på plats?
Stämmer, men jag märkte att startupkulturen fortfarande är dåligt representerad där. Den växer sakta fram, men Korea har hittills varit ett land för stora företag, lokala eller internationella som kommer till landet. Ett västerländskt företag i vår storlek finns dock inte. Startupkulturen kommer alltså sakta igång och stöttas aktivt av politiker, men den är verkligen bara i sin linda. Jag har stor respekt för dem som grundar en startup i Korea, det är något helt annat än i Schweiz, där finns ett helt annat "mind set" kulturellt än här.
Finns det redan särskild finansiering i Korea för unga entreprenörer och startups? Och finns det stöd från samhället?
Samhället är en viktig punkt. Jag hade känslan att man inte får "misslyckas" där, man får inte förlora, utan måste hela tiden klättra "steg för steg". Klättringen är dessutom väldigt konkurrensutsatt: man ska ha den snyggare frun, den bättre bilen, den bättre lägenheten, det bättre läget för kontoret... Det sitter djupt i samhället. Har man en startup är det okej så länge man är framgångsrik. Risken att "misslyckas" är inte större, men den får större konsekvenser i samhället än i Schweiz. Därför är trycket högre.
Korea är politiskt väldigt spännande just nu. För 30 år sedan fanns där ingenting. Ingen industri var i närheten så utvecklad som i dag. Allt det har drivits fram extremt snabbt under den tiden. Just nu pågår val kring den nya "majorn". Det är ganska relevant för utvecklings- och finansieringskulturen för startups, för om de får mer finansiering eller inte beror väldigt mycket på regeringen. När jag var i Korea i höstas hölls primärval, och kandidaten som inte driver finansieringsfrågan lika hårt vann. Så det återstår att se vad som händer härnäst. I övrigt finns fyra eller fem initiativ, men de lutar mer åt affärsplanstävling.
Inom vilka områden ligger koreaner särskilt långt fram och var är de fortfarande i sin linda?
Långt fram... (funderar). Jag har intrycket att de ligger före oss på många sätt. Visst finns det punkter som vi som schweizare, som västeuropéer, upplever som "efter". Men jag kan inte nödvändigtvis säga att de är i sin linda överallt där vi tycker det. Det handlar mer om kulturella vanor och skillnader mot västerländska kulturer. Därför är "i sin linda" ett farligt uttryck. Där de definitivt ligger före oss är det tekniska. Men beslutskulturen i näringslivet är också väldigt ambitiös. Behöver något göras, wow, dagen efter är det redan igång och förändrat på väldigt kort tid. Där visas en otrolig drivkraft. Under min Koreavistelse var jag bortrest i två veckor. På de två veckorna öppnade tre nya restauranger och fyra nya butiker på gatan där jag bodde, och fyra stängde. Jag tänkte bara WOW! Och allt det på två veckor. Människorna är så motiverade och arbetar intensivt. Därför är det farligt att fråga "Vem står på tur?" Det som definitivt imponerar med Korea är att de kör för fullt i täten bland världens bästa.
Kan Schweiz lära sig något av den beslutsamheten och entusiasmen? Schweizisk företagskultur är känd för att det diskuteras mycket...
(skrattar) Det är precis en intressant observation. I affärer är koreaner riktigt snabba och ibland till och med ganska obyråkratiska. Det finns områden där motsatsen gäller, men oftast är det "zack zack, nu händer det något". Dessutom har de kulturellt etablerat att "Det går inte." inte finns i folks huvuden. När chefen säger något försöker man genomföra det, oavsett om det är svårt eller rentav omöjligt. Vi säger snabbt: "Det kommer inte att gå." Och punkt.
Å andra sidan måste jag säga att Korea visserligen är ett otroligt spännande land, men jag kan inte tänka mig att bo där längre. Det finns få avslappnade stunder där. I Schweiz är det fortfarande viktigt att åka till bergen med familjen på helgen eller ta en öl med kollegorna på kvällen. Det där "mysiga" finns knappt i Korea. Liknande gäller semestern: koreaner har redan väldigt få semesterdagar. Att dessutom ta ut dem i ett svep är en lyx nästan ingen unnar sig. Och jag älskar att jobba, men jag behöver ändå balans i privatlivet. Och det får inte plats i Korea.
Kunde du ta med dig något för Astina från resan?
Jag fick träffa otroligt intressanta och erfarna människor. Det är något stort som hjälpt mig mycket. Jag var hos ambassadören, fick besöka europeiska handelskammare, till exempel de tyska och svenska, och till och med prata med vd:ar för enorma företag via rekommendationer. Vid ibland 60 eller 70 års ålder har de en enorm erfarenhet. De hade oftast själva varit med om att bygga upp företaget ordentligt. När sådana människor ger en möjligheten att prata om hur de gjorde, vilka svårigheterna var, vad de tänkte om hierarkier... Det ger otroligt mycket.
Om ett företag vill ut på den internationella marknaden; är Korea ett lämpligt land att börja fälttestet i?
Låt mig formulera om det lite: "Going international" är en fråga varje företag måste ställa sig. Väljer man Korea som destinationsland säger många "Det går inte på grund av det och det. Det är alldeles för litet..." Men jag har lite som vana att när 70% säger att något inte går, då vill jag veta ännu mer. Därför gjorde vi en omfattande analys av den koreanska marknaden och bestämde oss utifrån de värdena för att verkligen satsa. Precis som Schweiz är Korea en idealisk testmarknad. Särskilt för mjukvaruföretag som Astina, eftersom utbudet av sådana produkter fortfarande är ganska outvecklat. Samtidigt är innovationstrycket extremt högt. Dessutom får man enligt min mening många fördelar av att spela en pionjärroll. Det börjar med stöd från konsulat och handelskammare och går hela vägen till "superenkel tillgång" till den lokala toppeliten. Jag tror inte det hade varit möjligt i andra asiatiska länder, som Singapore, Japan, Hongkong eller Kina, för där finns hundratals andra som jag, och konkurrenstrycket hade varit mycket hårdare. Därför ser jag bara en minimal risk att starten inte skulle lyckas.
Marc Gasser studerade ekonomisk informatik vid Uppsala universitet i Sverige och vid universitetet i Zürich. Han har bland annat tagit emot Philias CSR Award 2006/2007 och tilldelades universitetet i Zürichs terminspris för publikationen "A Validation of Action Patterns for Project Managers".