Escursioni in altre culture (aziendali): Marc Gasser e la sua esperienza in Corea del Sud

Escursioni in altre culture (aziendali): Marc Gasser e la sua esperienza in Corea del Sud

L'autunno scorso Marc Gasser, che ha studiato economia aziendale e informatica, è andato in Corea per vendere un prodotto insolito per i coreani: una piattaforma in cui ogni dipendente di un'azienda ha voce in capitolo e può proporre idee. Per la Corea, ancora molto tradizionale sul piano sociale, un ribaltamento completo. Racconta alla PCU, senza giri di parole, come il paese e le sue persone reagiscono a un'idea del genere e cosa rende la Corea interessante come mercato.

Marc, l'autunno scorso sei andato in Corea per Astina. Come hai vissuto quel periodo?

Volevamo aprire una filiale commerciale per una piattaforma di innovation management, quindi le persone erano scettiche ma anche curiose. È una cosa completamente contraria alla cultura e alle strutture coreane. Lì la gerarchia è top-down.

Per il resto, da europeo occidentale sei più che altro un esemplare esotico. Quando sei in città non vedi stranieri, nessun occidentale per due o tre giorni. Quelli che vedi sono soprattutto soldati americani, al massimo giapponesi e cinesi che lavorano in Corea. Capita ancora che i bambini piccoli ti indichino con gli occhi sgranati, ridendo, e gridino "Eehh, Ögugin!", che vuol dire più o meno "straniero."

Fare business in Corea è facile o difficile?

(Ci pensa) Beh, è difficile da dire. Come dicevo, la Corea è culturalmente molto diversa. Lì prima diventi amico, conosci le persone, vai a cena con loro, bevi ancora qualcosa insieme, mangi ancora qualcosa insieme (ride). Conosci la famiglia e così via. Quando a un certo punto l'amicizia è stabilita, iniziate a fare affari. Uno della mia età e nella mia posizione è una cosa molto particolare per un uomo d'affari coreano. I coreani sono abituati a partire in una grande azienda e a fare carriera per 30 o 40 anni. Solo allora raccogli i frutti e ti trovi in una posizione in cui puoi decidere e prendere decisioni su altri, un ruolo da manager. In Corea l'età è un tema enorme. Chi è anziano riceve rispetto in automatico, il giovane invece deve prima lavorare, detto in modo un po' esagerato.

Quindi è piuttosto provocatorio che arrivi un ragazzo giovane dalla Svizzera, culturalmente poco raffinato, che sbaglia le cose a tavola e poi sostiene di essere il capo di un'azienda e vuole fare affari. La Svizzera però ha una buona reputazione, e questo aiuta: le aziende molto innovative o orientate all'Occidente si interessano davvero.

Il tuo prodotto è quindi una cosa molto insolita per le strutture locali. I coreani sono abbastanza aperti e creativi da farci qualcosa?

Capita spesso che i coreani si sentano un po' persi quando ricevono il compito di "essere creativi" e "portare innovazioni." Allora si chiedono: "Adesso sono creativo oppure devo rendere conto al mio capo e definire già dei progetti?" In generale i coreani non sono meno creativi degli svizzeri, ma la cultura non favorisce particolarmente la creatività. Puoi usarla solo dopo aver raggiunto un certo status. Serve molto perché la cultura aziendale si apra così e perché le persone si sentano davvero considerate e altrettanto coinvolte nel contribuire, non sotto forma di normale prestazione lavorativa, ma pensando fuori dagli schemi. Appena questo nodo si scioglie, i coreani hanno un grande potenziale creativo.

Hai avuto contatti con start-up e giovani imprenditori del posto?

Esatto, ma ho notato che la cultura start-up lì è ancora poco presente. Sta emergendo lentamente, però finora la Corea è stata un paese di grandi aziende, locali o internazionali arrivate nel paese. Un'azienda occidentale delle nostre dimensioni invece non esiste. Di conseguenza la cultura start-up si sta mettendo in moto piano piano ed è sostenuta attivamente dalla politica, ma è davvero solo agli inizi. Ho grande rispetto per chi fonda una start-up in Corea: è una cosa completamente diversa dalla Svizzera, culturalmente c'è un "mind set" del tutto diverso rispetto a qui.

In Corea esistono già finanziamenti specifici per giovani imprenditori e start-up? E c'è un sostegno sociale?

La società è un punto importante. Avevo la sensazione che lì non si debba "fallire", non si debba perdere, ma si debba salire sempre più in alto "step-by-step". Anche la scalata si rivela molto competitiva: devi avere la moglie più bella, l'auto migliore, l'appartamento migliore, la sede migliore per l'ufficio... È una cosa radicata nella società. Se hai una start-up va bene, finché hai successo. Il rischio di "fallire" non è più alto, ma le conseguenze sociali sono più pesanti che in Svizzera. Per questo la pressione è maggiore.

In questo momento la Corea è politicamente molto interessante. 30 anni fa lì non c'era nulla. Non aveva un'industria neanche lontanamente sviluppata come oggi. In questo periodo è cresciuta enormemente. Adesso ci sono elezioni per il nuovo "major." La cosa è parecchio rilevante per la cultura dello sviluppo e dei finanziamenti alle start-up, perché se ricevono più fondi o meno dipende molto dal governo. Quando ero in Corea in autunno c'erano le primarie e ha vinto il candidato che spinge meno sui finanziamenti. Da questo punto di vista bisogna osservare cosa succede. Per il resto ci sono quattro o cinque iniziative, ma somigliano più a un campionato di business plan.

In quali ambiti i coreani sono particolarmente avanti e dove sono ancora agli inizi?

Avanti... (ci riflette). Ho l'impressione che sotto molti aspetti siano più avanti di noi. Certo, ci sono punti che noi svizzeri, noi europei occidentali, percepiamo come "indietro". Però non posso dire che siano agli inizi ovunque a noi sembri così. Ha più a che fare con abitudini culturali e differenze rispetto alle culture occidentali. Per questo "essere in fasce" è un'espressione pericolosa. Dove sono decisamente davanti a noi è la parte tecnica. Ma anche la cultura decisionale nel business è molto ambiziosa. Se c'è qualcosa da fare, wow, il giorno dopo è già in piedi e cambiato in pochissimo tempo. Lì si vede una spinta incredibile. Durante il mio viaggio in Corea sono stato due settimane fuori. In quelle due settimane, nella strada dove abitavo hanno aperto tre nuovi ristoranti e quattro nuove attività, e quattro hanno chiuso. Ho solo pensato WOW! E tutto questo in due settimane. Le persone sono motivatissime e lavorano in modo intenso. Per questo è pericoloso chiedersi "chi è il prossimo?" Quello che della Corea colpisce di sicuro è che vanno a tutta velocità verso i migliori al mondo.

La Svizzera può prendere una fetta di questa capacità di decidere e di questo entusiasmo? La cultura aziendale svizzera è nota per il fatto che si discute molto...

(ride) È proprio un'osservazione interessante. Nel business i coreani sono davvero rapidi e a volte anche poco burocratici. Ci sono ambiti in cui vale il contrario, ma di solito è "zack zack, si va". In più, culturalmente si è affermato che "non si può fare." non esiste nella testa delle persone. Quando il capo dice qualcosa, provi a farlo, che sia difficile o addirittura semplicemente impossibile. Noi diciamo in fretta: "Non funzionerà." E punto.

D'altra parte devo dire che la Corea sarà anche un paese incredibilmente stimolante, ma non riesco a immaginarmi di viverci più a lungo. Ci sono pochi momenti di leggerezza. In Svizzera conta ancora andare in montagna con la famiglia nel fine settimana o bersi una birra con i colleghi la sera. Questo "cozy" in Corea quasi non esiste. Vale lo stesso per le vacanze: i coreani hanno comunque pochissimi giorni di ferie. Prenderli tutti insieme è un lusso che quasi nessuno si concede. E io amo lavorare, ma ho comunque bisogno di un equilibrio nella vita privata. E in Corea non c'è spazio per questo.

Dal viaggio hai portato a casa qualcosa per Astina?

Ho potuto incontrare persone incredibilmente interessanti e con tanta esperienza. È una cosa enorme che mi ha aiutato molto. Sono stato dall'ambasciatore, ho potuto visitare camere di commercio europee, per esempio quelle di Germania e Svezia, e grazie a raccomandazioni ho persino parlato con CEO di aziende enormi. A volte hanno 60 o 70 anni e un bagaglio di esperienza pazzesco. Di solito sono stati loro stessi a costruire davvero l'azienda. Quando queste persone ti danno la possibilità di parlare di come hanno fatto, quali sono state le difficoltà, cosa pensavano delle gerarchie... È un grande arricchimento.

Se un'azienda vuole entrare nel mercato internazionale, la Corea è un paese adatto per iniziare la prova sul campo?

Riformulo un attimo: "andare internazionali" è una domanda che ogni azienda deve porsi. Quando scegli la Corea come paese di destinazione, in molti dicono "non si può, per questo e per quello. È troppo piccola..." Ma ho un po' l'abitudine che quando il 70% dice che non funziona, allora voglio saperne ancora di più. Per questo abbiamo fatto un'analisi approfondita del mercato coreano e su quei valori abbiamo deciso di andarci davvero. Come la Svizzera, la Corea è un mercato di test ideale. Soprattutto per aziende software come Astina, perché l'offerta di questi prodotti è ancora poco sviluppata. Allo stesso tempo la pressione a innovare è altissima. In più, secondo me, se fai il pioniere hai molti vantaggi. Si parte dal sostegno di consolati o camere di commercio e si arriva fino a un "accesso semplicissimo" ai vertici dell'élite locale. Non credo che sarebbe stato possibile in altri paesi asiatici come Singapore, Giappone, Hong Kong o Cina, perché lì ci sono centinaia di persone come me e la pressione competitiva sarebbe molto più forte. E quindi vedo solo un rischio minimo che la partenza non funzioni.

Marc Gasser ha studiato economia aziendale e informatica all'Università di Uppsala in Svezia e all'Università di Zurigo. Tra le altre cose ha ricevuto il Philias CSR Award 2006/2007 ed è stato premiato con il Semester Award dell'Università di Zurigo per la pubblicazione "A Validation of Action Patterns for Project Managers."