Bergsbestigaren, artikel i Swiss IT om bergssprintar med mjukvaruteam
För att genomföra våra projekt skickar vi programmerarna upp på berget
"För att genomföra våra projekt skickar vi programmerarna upp på berget." Marc Gasser har utvecklat en unik projektmetodik som han tillämpar i sitt IT-företag. Företaget Astina är specialiserat på processoptimering inom e-handel och programmerar portaler som hämtar data från nätet och tillhandahåller den strukturerat.
Marc Gasser har redan skickat sina medarbetare till bergen. Men inte för att semestra, utan för att arbeta koncentrerat och utveckla mjukvara.
Gasser upptäckte tidigt sin fascination för teknik. Som tonåring plockade han isär radioapparater och larmsystem. "Jag ville veta hur det fungerade", förklarar han sin tidiga hobby. Det var dock lika bra att han höll fingrarna borta igen, för delarna hade inte längre passat ihop. Skolans internetuppkoppling fick honom att lämna meckandet. Eftersom Gasser ville förstå vad som ligger bakom det magiska ordet internet började han lära sig programmering. Släkt och bekanta gav honom snart uppdrag att utveckla webbapplikationer; en artikel i lokaltidningen om hans tidiga affärsverksamhet drog till och med med sig en våg av beställningar. Trots att han gick ihop med skolkamraten Simon Morger fick Gasser därför tacka nej till en del spännande projekt. Studentexamen skulle ju också klaras.
Universitetet som mötesplats
Att studera ekonomisk informatik vid universitetet i Zürich var den logiska följden av den tidiga IT-fascinationen. "Utbildningen i Zürich var idealisk för mig. Upplägget stämde med min bild av att IT och affärer hänger så tätt ihop att man inte kan se de två områdena separat", förklarar Gasser. Under studierna träffade Gasser och Morger studiekamraterna Matthias Alder och Philipp Kräutli. Även de hade etablerat sig med mjukvaruutveckling redan före studierna. De fyra arbetade ihop på prov och insåg snabbt att de, trots olika personligheter, tickade likadant. Sporrade av framgången grundade de unga entreprenörerna Astina 2005. "Vi kunde starta relativt bekvämt, utan större risk, eftersom var och en av de fyra delägarna redan kunde ta med sig kunder", säger Gasser om den första fasen. Kunder värvades via mun till mun, och det har inte ändrats till i dag. Det fungerar så bra att företaget vuxit stadigt sedan starten och i dag har 13 anställda. Framgången syns också i julmenyn på stamrestaurangen: I början blev det bratwurst med rösti, nu är det oxfilé med potatisgratäng. "Krögaren har till och med lovat att hitta på något speciellt till nästa år", säger Gasser och skrattar.
Upp på berget
Till sist förklarar Gasser sin bergsmetodik i detalj. För ett projekt tas en exakt specifikation fram tillsammans med kunden, klar till ett bestämt datum. Med specifikationen kan kunden sedan också ta in konkurrerande offerter. När projektet genomförs av Astina packar programmerarna väskorna och reser "upp på berget" i några dagar. Det ska förstås bokstavligt; medarbetarna har tillgång till en utvecklingsmiljö i Walliseralperna. Där kan de koncentrera sig helt på ett projekt. Störningar och avbrott, som hela tiden dyker upp på kontoret, kopplas bort, och miljön ger utrymme för kreativitet. Målet med fasen, som tar mellan fem och tio dagar beroende på projektets storlek, är en körbar version av mjukvaran. Medarbetarna får dessutom hotell, mat och till och med wellness betalt. Gasser är imponerad av resultatet: "Lösningarna som kommer ut är fascinerande. Medarbetarna är extremt motiverade och förbereder sig särskilt inför en sådan sprint. Och kunderna imponeras också av resultaten." I början krävs dock lite övertalning, särskilt hos större företag som är vana vid klassiska IT-projektledningsprocesser. Astina löser det bland annat genom att avtala om prisavdrag om satta deadlines inte hålls.
Läraren Gasser
För att hänga med i tiden engagerar sig Gasser också i utbildning. Under en praktik inom sin utbildning till handelslärare undervisade han i informatik på ett gymnasium i Zürich. Där upptäckte Gasser sin glädje i att undervisa och arbetar i dag som lärare i informatik. Just nu lär han unga grunderna i nätverksteknik, tjänster, säkerhet och kryptering. Balansen till arbetet hittar Gasser i sport, helst snowboard eller segling. Men även joggning hjälper honom att rensa huvudet. Där får han ofta de bästa idéerna. När han sedan kommer till kontoret och berättar för sina killar om de senaste projektidéerna får han också kommentaren "Marc, det där är nonsens." Det är bra och tar ner honom på jorden. Ändå har ett och annat projekt redan vuxit fram ur det; företaget investerar trots allt 20 procent av arbetstiden i forskning och innovation. I sådana projekt lägger företaget stor vikt vid samarbete med universitet och högskolor. "Dels ligger vi i framkant av innovationerna, dels lär vi känna spännande människor som kanske blir våra framtida medarbetare", säger Gasser med en blinkning.
Marc Gasser
Marc Gasser växte upp i idylliska St. Gallens Rhendal och började programmera webbapplikationer redan före sin handelsexamen. Under studierna i ekonomisk informatik vid universitetet i Zürich träffade 28-åringen sina blivande affärspartner. Tillsammans grundade de 2005 Astina, ett IT-företag specialiserat på processoptimering inom e-handel. Företaget har i dag 13 anställda och söker just nu två till. Gasser gjorde ett år av studierna i Sverige. "Men företaget behövde inte lida för det; för dem var det som om jag var på berget. Jag kunde jobba på distans när som helst." Under utbytesåret lärde han sig att olika kulturer kommunicerar olika: "Schweizare uttrycker sig ganska mjukt, men menar det ändå hårt."