L'alpiniste / article dans Swiss IT Reseller

Marc Gasser a déjà envoyé ses collaborateurs à la montagne. Pas pour prendre des vacances, mais pour travailler et développer des logiciels en toute concentration.

"Pour réaliser nos projets, nous envoyons les programmeurs en altitude." Marc Gasser a développé une méthodologie de projet unique, qu'il applique dans son entreprise IT. La société Astina est spécialisée dans l'optimisation des processus e-commerce et programme des portails qui récupèrent des données sur le réseau et les restituent de manière structurée. Gasser a découvert très tôt sa fascination pour la technologie. Adolescent, il démontait des radios et des systèmes d'alarme. "Je voulais savoir comment ça marchait," explique-t-il à propos de son hobby de jeunesse. Mieux valait toutefois qu'il n'y touche plus, car les pièces détachées n'auraient plus tenu ensemble. La connexion Internet de son école l'a détourné du bricolage. Comme Gasser voulait comprendre ce qui se cache derrière le mot magique Internet, il s'est mis à apprendre la programmation. Rapidement, des proches et des connaissances lui ont commandé des applications web; un article sur sa jeune activité dans le journal régional lui a même valu une avalanche de commandes. Résultat : même si Gasser s'est associé à son camarade de classe Simon Morger, il a dû refuser des projets intéressants. Après tout, il fallait aussi décrocher la maturité.

L'université comme point de rencontre

Étudier l'informatique de gestion à l'Université de Zurich était la suite logique de cette fascination précoce pour l'IT. "Le cursus à Zurich était idéal pour moi. Sa structure correspondait à mon idée que l'IT et le business sont si étroitement liés qu'on ne peut pas regarder les deux domaines séparément," explique Gasser. Pendant leurs études, Gasser et Morger ont rencontré deux autres étudiants, Matthias Alder et Philipp Kräutli. Eux aussi s'étaient déjà mis à leur compte dans le développement logiciel avant leurs études. Les quatre ont travaillé ensemble à l'essai et ont vite constaté que, malgré leurs caractères différents, ils fonctionnaient de la même manière. Portés par le succès, les jeunes entrepreneurs ont fondé Astina en 2005. "Nous avons pu démarrer de manière relativement confortable, sans grand risque, parce que chacun des quatre associés apportait déjà des clients," raconte Gasser à propos de la phase initiale. L'acquisition de clients passait par le bouche-à-oreille, et ça n'a pas changé jusqu'à aujourd'hui. Ça fonctionne si bien que l'entreprise n'a cessé de croître depuis sa fondation et emploie aujourd'hui 13 personnes. Le succès de l'entreprise se lit aussi au menu de Noël du restaurant habituel : au début, c'était saucisse grillée et rösti, aujourd'hui c'est filet de bœuf et gratin de pommes de terre. "L'aubergiste a même promis d'imaginer quelque chose de spécial pour l'année prochaine," dit Gasser en riant.

Direction la montagne

Enfin, Gasser détaille sa méthodologie de projet en montagne. Pour un projet, un cahier des charges précis est élaboré avec le client et doit être prêt à une date donnée. Avec ce cahier des charges, le client peut aussi demander des offres concurrentes. Quand Astina réalise le projet, les programmeurs font leurs valises et partent quelques jours "à la montagne". C'est à prendre au pied de la lettre; les collaborateurs ont accès à un environnement de développement dans les Alpes valaisannes. Là-haut, ils peuvent se concentrer entièrement sur un seul projet. Les dérangements et les interruptions, permanents au bureau, sont ainsi coupés, et le cadre laisse de la place à la créativité. L'objectif de cette phase, qui dure entre cinq et dix jours selon la taille du projet, est de produire une version fonctionnelle du logiciel. L'hôtel, les repas et même le wellness sont payés aux collaborateurs. Gasser est impressionné par le résultat : "Les solutions qui en sortent sont fascinantes. Les collaborateurs sont extrêmement motivés et se préparent spécialement pour un tel sprint. Et les clients aussi sont impressionnés par les résultats." Un peu de persuasion est toutefois nécessaire au début, surtout auprès des grandes entreprises habituées aux processus classiques de gestion de projet IT. Astina y répond entre autres en s'engageant contractuellement à une réduction de prix si les délais fixés ne sont pas tenus.

Gasser l'enseignant

Pour rester dans le coup, Gasser s'implique aussi dans la formation. Lors d'un stage dans le cadre de sa formation d'enseignant en économie, il a enseigné l'informatique dans un gymnase zurichois. C'est là que Gasser a découvert son goût pour l'enseignement; il est aujourd'hui employé comme professeur d'informatique. Il enseigne actuellement aux jeunes les bases des réseaux, des services, de la sécurité et du chiffrement. Gasser trouve son équilibre dans le sport, de préférence le snowboard ou la voile. Le jogging l'aide aussi à se vider la tête. C'est souvent là qu'il a ses meilleures idées. Quand il arrive ensuite au bureau et raconte ses dernières idées de projet à ses gars, il s'entend aussi dire "Marc, c'est n'importe quoi." C'est une bonne chose, ça le ramène sur terre. Il n'empêche que l'un ou l'autre projet en est déjà sorti; l'entreprise investit d'ailleurs 20 pour cent de son temps de travail dans la recherche et l'innovation. Pour ce genre de projets, l'entreprise accorde une grande importance à la collaboration avec les hautes écoles. "D'un côté, nous sommes aux avant-postes de l'innovation, et de l'autre, nous rencontrons des gens intéressants qui seront peut-être nos futurs collaborateurs," dit Gasser avec un clin d'œil.

Marc Gasser

Marc Gasser grandit dans l'idyllique vallée du Rhin saint-galloise et programme ses premières applications web avant la fin de son école de commerce. Pendant ses études d'informatique de gestion à l'Université de Zurich, ce jeune homme de 28 ans rencontre ses futurs associés. Ensemble, ils fondent Astina en 2005, une entreprise IT spécialisée dans l'optimisation des processus e-commerce. L'entreprise compte aujourd'hui 13 collaborateurs et en cherche actuellement deux de plus. Gasser a passé une année de ses études en Suède. "Mais l'entreprise n'a pas eu à en souffrir; pour elle, c'était comme si j'étais à la montagne. Je pouvais travailler à distance à tout moment." Pendant son année d'échange, il a appris que les cultures communiquent différemment entre elles : "Les Suisses s'expriment plutôt en douceur, mais le pensent quand même durement."